現役日本語教師が考える「日本語教師に向いてる人」

「日本語教師って面白そうだけど、自分に向いているのか不安…」——そんな想いを抱えているのは、あなただけではありません。この記事では、異なるキャリアから日本語教師へと転身し「日本語を教えるって本当に面白い！」と日々感じながら教壇に立つ筆者が、「日本語教師に向いている方の特徴」についてお話しします。

私は30代後半で海外移住を考え、日本語教師という仕事に興味を持ちました。ですが当時、私が持っていた身近な情報は、「知人のお父さんが定年後に始めた」という話だけ。本当に自分に向いているのか、不安に感じていました。

また私は最初のキャリアが語学教育関連だったため、「言語ができること」と「言語が教えられること」は似て非なるものだと痛感しており、未経験からプロとしてやっていけるのか、という不安も抱いていました。

あれから数年。日本語教師として生計が立てられるようになった今、あの頃のモヤモヤはすっかり懐かしい思い出となりました。そして、自分の中に「日本語教師としての適性」があったことにも気付くことができました。

日本語は、日本人なら誰でも教えられるような簡単なものではありません。外国語として日本語を教えるには、専門的な知識や技術が必要です。ただ、それらは養成講座でしっかりと学び、実際に教えていく過程で、磨いていくことができるものです。私は、日本語教師は「挑戦したい気持ち」と「教師としての適性」があれば、未経験でもやりがいを持って楽しんでできる仕事だと思います。では「日本語教師としての適性」とは、一体どのようなものなのでしょうか。

私がまず思い浮かべるのは「適応力がある人」です。

日本語教育の現場には、様々な国籍や年齢、バックグラウンドを持った学習者が集まります。アジア出身の若い留学生もいれば、日本にルーツをもつ子どもたち、欧米諸国から来たリタイア後のシニア世代、さらには難民としての背景を持つ学習者など、多様性に満ちた環境です。学ぶ目的も、アニメなどの文化的関心からビジネスニーズまで実に様々です。

当然ながら、そうした多様な学習者が持つ「常識」は千差万別です。たとえば、遅刻してきても平然としていたり、宿題は自由意志でやるものだと考えていたり、試験ではいかなる方法を使ってでもいい点数を取ろうとしたり……、日本人にとっての「当たり前」が通じないことも多々あります。こうした文化の違いに柔軟に対応し、相手を否定せず、クラスをマネジメントする姿勢はとても大切です。

もちろん授業内容についてもそうです。教えるべき内容は決まっていても、学習者の理解度や興味の方向性によって、説明の仕方を調整したり、その場で適切に判断して動ける力が求められます。

ただこの感覚は、日本語教師に限ったものではありません。「今の職場や生活環境でも、色々なタイプの人とうまくやっていけているな」という方は、そこで培った感覚がきっと活かせると思います。

「違いを楽しめる」「想定外をポジティブに捉えられる」——そんな方は、日本語教師に向いていると言えるでしょう。

日本語教師の仕事は、単に「日本語を教える」ことにとどまりません。私たち日本語教師は、「学習者」と「日本」をつなぐ重要な役割を担っており、日本のことについて相談できるのは教師しかいない、という学習者も少なくありません。

私は日本の語学学校で働いたことはありませんが、教師仲間からは学習者から、以下のような相談をよく受けると聞きます。

・住まいやゴミの分別など、生活に関すること

・病院や行政手続きに関すること

・アルバイトに関すること

日本語教師は、まさに「日本のお父さん、お母さん」のような存在です。

私はオンラインで、日本で働く学習者に日本語を教えていますが、職場での悩み相談をよく受けます。新しい会社で働くのは日本人でも大変なことですが、学習者にとってはそれに加え、慣れない日本語に、独特な日本の職場文化……。相当な負担でしょう。「本音は先生にしか話せない」と言われることもありますが、「授業の後は元気になる」と言ってもらえると、力になれて良かったと感じます。

また、海外の学校で勤務すると「日本のことを知っているのは教師だけ」という状況も少なくありません。「留学したい」「働いてみたい」といった夢を持つ学習者のために、学校や住まいを一緒に探したり、推薦状を書いたり、面接の練習をしたりと、様々なサポートをする場面もあります。

もちろん、教師が全てを解決する必要はありません。しかし、どこに相談すればよいのか、どう行動すればよいのかを一緒に考えるだけでも、学習者にとっては大きな安心になります。誰かの役に立つことに喜びを感じられる方は、日本語教師に向いていると思います。

日本語学習の目的は人それぞれですが、「日本文化への興味」から学び始める人は非常に多く、日本語教師は「言語の先生」であると同時に「日本文化の案内人」としての役割も担っています。日本文化といってもその範囲は広く、アニメや漫画、ゲーム、J-POP、歌舞伎、相撲、神道、禅、食文化など、様々なものが学習のモチベーションになっています。

授業中にも、日本文化や日本人の価値観について話す機会は多く、文化的な質問を受けることも日常茶飯事です。また、語学学校によっては、折り紙や書道をはじめとする日本文化を体験するアクティビティを実施することもあります。

そんな風に聞くと「アニメに詳しくない」とか「書道なんて子どものとき以来やってない」とプレッシャーに感じる人もいるかもしれません。かくいう私も、アニメは全く詳しくなく、いつも学習者に教えてもらっています。

ですが、私たちがこれまで日本で経験してきたこと、そして今関心を持っている日常的なこと、それ自体が日本文化であり、学習者にとっては興味深いものです。

これまで私は、方言、和菓子、クリスマス、カラオケ、東京のおすすめスポット、京都のお寺めぐりなど、自分が好きで詳しいものを題材にアクティビティを行ってきました。また授業中には、日本人の飲み会や恋愛、婚活事情、職場の風景などを紹介することもよくありますが、学習者は興味津々に聞いてくれます。

「日本が好き」「日本文化に興味がある」という方はもちろん、「日常の中にある日本の面白さに気付ける」方も、日本語教師としての大きな素質をお持ちだと思います。

今回は3つしか挙げられませんでしたが、実際にはもっと色々な観点から「日本語教師としての適性」は見いだせると思います。大切なのは、ご自身の中にある「向いている部分」に気付き、育てていくことです。教えるための知識や技術は、学んで実践する中で、自然と身についていきます。今は不安でも、教えることに少しずつ自信が持てるようになったとき、不安が取りのぞかれ、自分の適性に気付けるようになるかもしれません。

日本語教師は、これまでの経験が活かされ、学習者の人生に関われる、やりがいのある素敵な仕事です。この記事が、日本語教師という仕事に関心を持った方が、一歩前進するきっかけになれば幸いです。